Le cabanon de Jack London. 1. Cette horloge s'est arretee en avril 1906. 2. A cote de l'horloge, cet albatros attend son heure. 3. Le type au chapeau est un homme de circonstance.

De San Francisco, j'ai un jour traverse la baie pour aller a Auckland voir un match de sketba. La NBA, c'est un reve d'enfant a moi qui s'est realise. Beaucoup de dunks claques par des gros blacks luisants; des pom pom girls sexy, qui se tremoussent; un public bien americain, qui s'enthousiasme pour un magicien a deux balles; un breaker unijambiste.

Avant le match, je suis alle au vieux port d'Auckland, dans le bar ou Jack London, ce heros, mon heros, a bouillone avant de partir sur la grande mer et dans le grand nord. L'endroit s'appelle "Heinold's First and Last Chance Bar" en reference a la soif des marins qui appareillaient ou accostaient au port d'Auckland. Moi qui aime m'imaginer marin, je suis alle boire une biere a leur maniere. Le petit Jack London, ne a San Francisco, etudia dans ce bar pendant sa scolarite. Le boutonneux Jack London y traina pendant son adolescence. Il y rencontra les marins qui lui transmirent la soif de l'aventure. Il y fit la connaissanced'Alexander McLean, celebre pour sa cruaute, qui inspira le personnage de Wolf Larsson dans "The Sea Wolf". Jack raconta au patron du bar, Mr. Heinold, son projet de devenir ecrivain et celui-ci lui preta de l'argent pour faire les etudes qu'il abandonna apres six mois.

Le petit bar est fait tout de bois, du bois d'un vieux baleinier a bout de souffle. Il ressemble a une chou petite cabane de trappeurs. Les poutres sont sombres et grossieres. Aux murs sont epingles les dollars de soldats qui les ont laisses la, avant de partir a la guerre, pour avoir de quoi se payer une pinte lors de leur retour. Les billets qui sont toujours la sont ceux des soldats qui se sont fait engloutir par la guerre, par la mer.

Ce qui fait le charme de cette baraque, aussi, c'est qu'elle est toute tordue, gondolee, courbee comme une banane. C'est surement l'un des seuls endroits ou l'on peut encore constater les resultats du tremblement de terre de 1906. Le plancher monte et descend et le bar est tout penche. D'ailleurs, par un hasard assez extraordinaire, je me suis trouve dans le bar la veille du centenaire de la catastrophe. Le type au chapeau, celui qui est sur la photo, s'etait apparemment deguise en siecle passe pour celebrer l'evenement, et parlait seisme avec le barman. Le 18 avril 1906, a 5h12 du matin, la terre a tremble pendant 47 secondes et l'horloge de "Heinold's First and Last Chance Bar" (qui avancait un peu apparemment), s'est arretee.

Le tremblement de terre a du provoquer un vacarme hors de toutes proportions. L'ecroulement de toute une ville, ca fait du bruit. On ne s'entendait meme pas mourrir, ce jour-la. Mais d'apres les historiens, le feu qui rongea la ville apres la catastrophe fit plus de degats que le seisme lui-meme. Le gaz qui s'echappait des conduites de gaz abreuva l'incendie qui ne pouvait etre eteint parce que les conduites d'eau etaient fissurees elles aussi. L'incendie dura trois jours, sous les yeux des pompiers impuissants. Lorsqu'il fut eteint, les tetes bien-pensantes de la ville en profiterent pour proposer de, ou proposerent d'en profiter pour, expulser les Chinois de leur quartier au centre de la ville. Les Chinois les en empecherent en reconstruisant plus vite que tout le monde.

Mais au beau milieu de ce cataclysme, un episode romantique eut lieu! Deux jeunes emigrants italiens se rencontrerent sur un bateau de pecheur qui les sauva de l'incendie. Ils devinrent epoux et femme. Leur fils devint maire de la ville de San Francisco. Et leur petite-fille devint ma copine Domenica qui est maintenant en train d'ecrire un bouquin en Italie. C'est fou, elle ne m'avait jamais raconte cette histoire sur ses grands-parents, je l'ai trouvee en googlant sur le tremblement de terre!