Les cieux austraux

Le vaste ciel australien est d'un azur profond, resplendissant, il est presque aussi bleu que celui du Maine, aux Etats-Unis. Oui, le ciel n'est pas si bleu partout... en Inde, par exemple, le ciel est plutot blanchatre.

Mais c'est la nuit que le ciel austral denude ses particularites. Antipodes, ca veut dire: pieds a l'envers, non? Le Sud te retourne, te met la tete en bas, alors quand tu regardes au-dessus de toi, tout est a l'envers aussi. La lune autralienne sur la photo est une lune qui n'y croit pas. Ici, les gens ont la vie grandement facilite par un truc mnemotechnique simple a retenir: la lune croit en C et decroit en D. Le contraire de chez nous. De plus, sous ces latitudes, la lune aime bien se coucher dans une position plus confortable, comme si elle dormait dans un hamac. Parfois, elle est toute horizontale.

Il arrive le meme truc a Orion, jolie constellation qui aime se balader au-dessous de l'equateur. Orion est formee de quatre etoiles dessinant un grand rectangle, au milieu duquel se trouvent 3 etoiles sur une ligne legerement inclinee. Ces trois etoiles sont la ceinture du chasseur. Au-dessous de la ceinture se trouvent deux etoiles l'une au-dessus de l'autre. Dans l'hemisphere sud, ces deux etoiles sont au-dessus de la ceinture.

Ces changements visuels ne sont pas dus a la distance qui separe le nord du sud de la terre, mais au fait que les deux observateurs sont plantes dans une position differente sur la planete. Par rapport a l'observateur europeen, le wombat australien a a peu pres la tete en bas, et vice-versa. Ainsi, l'inclinaison de sa tete pour observer ce qui se trouve au-dessus de lui est differente. L'astre contemple parait etre dans une autre position. C'est comme si deux personnes observaient un motif sur un plafond de deux extremites d'une meme piece.

Beaucoup de choses sont differentes en Australie, mais rien n'offre une incongruite si frappante que la faune autochtone. Les premiers Europeens a visiter la region ont du s'en mordre les orteils de surprise. Les ornithorynques, ovipares et poilus, dotes de tetons et d'un bec de canard, ont ete pris pour un calembour par les premiers zoologues qui les examinerent. En Australie, les cygnes sont noirs au lieu d'etre brun, les arbres perdent leur ecorce et non leurs feuilles, les animaux sautillent a travers les plaines. Les bonds sont une maniere tres futee d'economiser de l'energie: chaque bond active les muscles des poumons vers le haut, puis vers le bas; ainsi, les kangourous ne gaspillent pas d'energie a bouger leurs diaphragmes. La machine marche toute seule.

Contrairement a la croyance repandue par les disciples d'Albion, l'Australie ne fut pas decouverte par le capitaine Cook, mais par des explorateurs hollandais partis d'Indonesie en 1606 (d'anterieures incursions portugaises n'ont pas ete prouvees). Cependant, la visite de Cook en 1770 donna l'impulsion a la colonisation britannique... Cook l'un des personnages les plus illustres de l'empire britannique... ca ne l'a pas empeche de finir a la casserole. A l'epoque ou Jack London visita Hawaii, au debut du siecle dernier, il y avait un vieux chef polynesien qui pretendait que son arriere-grand-pere avait mange le petit orteil du capitaine Cook. Le vieux chef fut emprisonne sur-le-champ pour cette declaration irrespectueuse au glorieux explorateur. En fait, les historiens debattent toujours de la question si le capitaine a ete consomme ou non et s'il s'est fait rotir sur le grill ou bouillir en ragout. Mais le cas echeant... il serait ironique que ce capitaine s'appelait Cook et qu'il finit dans une marmite.

Ca m'a fait pense a un truc. Si c'etait les aborigenes d'Australie ou les Maoris de Nouvelle-Zelande, qui avaient explore, colonise et cartographie l'hemisphere nord? Bin, la consequence principale en serait que toutes les cartes du monde seraient pointees vers le sud. Les cartographes maoris n'auraient pas place leur pays au fond des cartes, c'est sur... L'Europe serait tout en bas des globes terrestres avec la jambe a l'air (la botte italienne, quoi).

Melbourne

Si Canberra est devenue la capitale de l'Australie, c'est que le pays ne pouvait decider laquelle des cites rivales, Sydney ou Melbourne, deviendrait la capitale. Alors on a cree une ville a partir de rien a mi-chemin entre les deux villes.

Pour ma part, entre Sydney et Melbourne, j'ai fait mon choix. Il est vrai que Sydney possede une architecture etonnante et des monuments grandiose. La ville est entouree par de vastes plages et de jolies montagnes. Mais Sydney m'a mal accueilli... Sydney est pleine de stress. C'est une ville qui va trop vite a mon gout. Melbourne a bien plus de charme. C'est une vaste cite aux grands parcs verdoyants, traversee par une belle riviere, bordee par de belles plages. Surtout, la vie y est plus lente, plus detendue. Les cafes et les bars de Melbourne invitent a la jouissance de la perle vitale.

J'ai eu la chance de visiter Melbourne pendant les Commonwealth Games (Commonwealth = les 71 pays qui firent partie de l'empire de la Queen, a l'exception des Etats-Unis; Commonwealth Games = Jeux Olympiques des ex-sujets de la Queen). A Melbourne, pour feter ca, ils avaient construit des enormes poissons en ferraille qui tronaient au milieu de la riviere. Le dimanche soir, lors de la ceremonie de cloture, les poissons se mirent a cracher des feux d'artifices... derriere eux, d'autres feux partaient des sommets des gratte-ciels du centre-ville.