Evasion


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Vie

Oui je sais les titres sont kitsch... Ai pas pu m'empecher.

Vieux cachalot

Je me suis toujours demande comment ca marchait, un whale watch. Comment les types ils font pour reperer les baleines, dans l'ocean si vaste? Certes, les baleines sont vastes elles aussi, mais de facon plus modeste. Elles sont un caca de mouche dans l'empire de Poseidon.

Je suis alle voir les baleines au large de Kaikoura, au-dessus de Christchurch dans l'ile du sud de la Nouvelle-Zelande. La-bas, ils procedent de la maniere suivante. Le matin, un petit avion survole les eaux a la recherche des cetaces. Les coordonnes GPS sont transmises aux bateaux, qui croisent dans les eaux proches de l'endroit ou la baleine a ete apercue. Apres leurs plongees, les cachalots remontent a peu pres au meme endroit. On peut les observer confortablement parce qu'ils ne se contentent pas de prendre une bouchee d'air et de replonger, mais restent une dizaine de minutes a se prelasser a la surface, a se reposer, a digerer la poissaille avalee. Evidemment, on ne voit pas grand-chose. Un ti bout de leur dos. On ne peut qu'imaginer la silhouette massive, l'enorme tete rectangulaire, sous les flots. De temps a autre, un jet d'air s'echappe du dessus de la tete. Le seul moment vraiment spectaculaire est la plongee elle-meme. Tout le dos de la baleine ondule hors de l'eau puis l'enorme queue surgit hors des flots, pour aussitot s'enfoncer dans un grand tourbillon. C'est a ce moment-la qu'on est cense prendre les photos. Mais parfois, la baleine s'endort dans son bain et s'enfonce en ronflant dans les flots. Si elle roupille, elle ne montre pas sa queue.

De facon plutot inattendue, le whale watch fut l'occasion pour moi de constater que les fantasques theories geologiques ne sont pas vain mot. La presence meme de ces vieux loups de mer, les cachalots, revele la nature du le relief sous-marin. Les coquins adorent chasser a des profondeurs absolument ridicules, en moyenne 800 metres de profondeur. Si le fonds sous-marin, au large de Kaikoura, n'etait caracterise par un gros trou, un enorme canyon, une abime vertigineuse, le blog d'aujourd'hui afficherait les oreilles d'un pingouin et non la queue d'un cachalot.

Le whale watch a coute une fortune parce que le bateau etait equipe d'un attirail technologique fantastique a reperer les baleines a grosse tete et a nous prouver l'existence du gros trou. En effet, a un kilometre de la cote, le profondimetre s'est affole, il est passe en 30 secondes de 40 metres a 800 metres de profondeur. C'est une sensation absolument formidable de se trouver a cheval entre deux plaques tectoniques: on ne ressent rien du tout, si ce n'est un leger picotement sous la jambe droite, pres du genou, mais cette demangeaison est peut-etre une coindidence. Dans tous les cas, a cet endroit, la plaque pacifique rencontre la plaque australo-indienne. C'est la plaque indienne qui a gagne, l'autre lui glisse sous le ventre. La terre engloutit les roches qui furent les fonds marins. Ce processus s'appelle la subduction, je crois? Mais la plaque australo-indienne ne s'en tire pas indemne. Elle a pris une grosse bosse sur le front, les Alpes du Sud, qui donnent du relief, des glaciers et des perroquets alpins a l'ile du sud.

Ainsi, le canyon susmentionne est le temoin de la tectonique des plaques et le cachalot en est l'apotre imposant. Un cachalot male mesure en moyenne 18 metres. Mais dans le passe, certains specimens ont ete observes qui atteignaient jusqu'a 26 metres de long. Ce sont ces titans qui etaient capables d'attaquer les baleiniers. Plusieurs bateaux ont ete coules par des cachalots, ce n'est pas une legende.

Hormis sa force phenomenale, le cachalot est le detenteur de plusieurs records du monde animal. Par exemple, la plus grosse tete de tous les animaux. Cette tete renferme de grandes quantites de spermaceti, sorte de substance huileuse blanchatre. Tellement blanchatre que les premiers types qui dissequerent des cachalots ont cru que sa tete lui servait de couilles. De la le nom de cette baleine en anglais: spermwhale. Les scientifiques ne se sont toujours pas mis d'accord sur l'utilite de ces grandes reserves d'huile, mais l'une des theories dit qu'elles aident le cachalot a regler sa flottabilite afin de plonger dans les profondeurs. Le cachalot est le recordman du monde de plongee en apnee: certains cachalots ont plonge a plus de 3000 metres de profondeurs et sont restes immerges pendant plus de 2 heures. A cette profondeur, les abimes sont noires comme un espresso florentin. La baleine perce l'encre grace a un radar hyperperformant. Les sons emis par la baleine pour l'echolocation sont tellement forts qu'on soupconne qu'elle les utilise pour assomer ses proies. C'est parait-il le son le plus fort emis par un animal (quatrieme record du monde pour le cachalot). Tellement fort qu'il n'est pas recommande de plonger a proximite d'un cachalot au risque de tomber dans les pommes. Dans ses parties de chasse abyssales, le cachalot s'attaque parfois a un autre monstre des profondeurs, le calamar geant. Nous n'assisterons sans doute jamais a ces combats titanesques. Le calamar geant et ses 15 metres de tentacules n'a ete photographie vivant pour la premiere fois que l'annee passee. Avant cela, la plupart des individus examines avaient ete trouve dans l'estomac de cachalots.